“琮哥兒, 嬤嬤知道你不開心。可等會兒琥珀過來，你千萬別在她面前顯出來啊！她回去必會告訴老太太的！”蘇嬤嬤緊張地勸說道。

想了一想，蘇嬤嬤又安慰道：“琮哥兒，你也不要太介意。老太太也是覺著你太小, 還不到考科舉的年齡, 想著讓你略緩兩年。你也是老太太的孫子, 老太太也是心疼的。你看, 你這大院子, 不是老太太吩咐給你換的麽？”

“老太太的孫子？”幾年相處下來, 蘇嬤嬤一直對賈琮很忠心, 賈琮也慢慢視之為自己人, 並不介意在她面前說幾句心裏話。他譏諷地笑了起來：“除了寶玉，那麽多孫子孫女，哪個老太太是特別心疼的？就是璉二哥, 名正言順的嫡長孫，在府中的地位，不也比寶玉要差老大一大截兒麽？”

“給換了這個院子，那是老太太見我知情識趣，給我的賞賜, 就像她老人家打賞得臉的奴才一般, 可不是心疼我！”賈琮冷哼著道道。

那年，賢德妃娘娘在省親之後，不願讓那奢靡之極的大觀園白白空置著，特地下了一道諭旨, 道大觀園若是敬謹封鎖，未免寥落可惜，讓姐妹們進去居住, 寶玉也隨之進去讀書。

大觀園占地廣闊，修建得精致華美，風景處處絕佳。這道旨意一下，眾人都高興不已，無不稱頌貴妃娘娘體恤友愛，各自商量挑選自己喜歡的住處。但是，能住進大觀園的主子們中，不包括大房的賈璉、賈琮和二房的賈環。

賈環得知這消息後，憤憤不平地來找賈琮，叫嚷著發洩不平道：“琮哥兒，你知道麽，姐妹們都住進了大觀園，寶玉也跟進去讀書了。姐妹們住那是應該的，可咱們家的男丁中，為什麽只有寶玉能住呢？若說要顧忌男女之防，璉二哥是已經成家了，他不方便住大觀園。可寶玉不與咱們一般麽，他難道不是男子？他住得，為什麽們就住不得？論起年齡，他可比我們還大了一些。”

“再說了，大觀園那麽大，還有好幾處大院落沒人選呢。府裏寧願讓那些地兒白空著，也不讓咱們選那沒人要的差地方，也忒不公平了！咱們也長大了，還擠在那小小的院子裏，丫鬟小廝們進進出出，整日裏嘈雜得不行，連讀書也安靜不下來！日後老爺考查起功課來，又要罵我不用功！”

賈琮也無話可說，他自己壓根沒有住進大觀園的想法。否則目睹著今日的良辰美景，慢慢地變得蕭瑟寥落的過程，心裏也會覺得傷感。只是，賈環的憤慨不平，這些年他也一樣深有感觸。論起來，賈環的處境比起他來，還要略微好一些兒。賈環是二房的孩子，趙姨娘盡管粗俗愚昧，但對自己的兒女，還是切切實實地護著的。若是府中的下人虧待了賈環，趙姨娘就敢豁出臉面去大鬧，一般的人，也犯不上去惹上這麽一身麻煩。再說，賈政也經常歇在趙姨娘處，下人有怠慢為難趙姨娘母子處，他立刻也會覺察出來的。因此，賈環的衣食住行，也沒人敢克扣多少。

賈琮才是真正無人護持的！賈赦向來是只顧著自己高樂，哪個兒女的死活他都不在意。邢夫人倒是想管事呢，她借口賈琮還小，她身為嫡母，有責任照管他周全，要掌管著賈琮的月錢和得到的賞賜，乘機中飽自己的私囊。

賈琮也不與他爭執，當即答應了下來。不過，之後，他時不時會去問邢夫人要銀子購買各種經義典籍，道那是儒太爺額外給他布置的功課。邢夫人不信，派人去學裏打聽了，賈代儒坦承下來。邢夫人無奈，只好捏著鼻子給錢。那些書是很貴的，這樣過了幾個月 ，邢夫人眼見著不但沒得到好處，算著再繼續下去，自己為了這慈母的名聲，都要給賈琮貼錢了，忙不疊地又改了主意，道賈琮已長大成人了，可以自己學著掌管財物了。賈琮又樂呵呵地拿回自己的月錢，兵不血刃地化解了邢夫人的貪婪舉動。

如果是原先的賈琮，那他只能委曲求全地活著，儼然是一個男版的迎春罷了。自己這個賈琮，努力地讀書賺錢，想起日後賈家的下場，一日都不敢懈怠，片刻都不能閑散。他通過寫話本子，間或給那些認識的商人們出些主意得到報酬，慢慢地積累了一筆還算可以的財產。他拿出一小部分來改善自己的生活，打點身邊的下人，其餘的財物秘密存進了當鋪裏租用的保險櫃裏，以防萬一。保險箱就是當日他出了主意，商人們商量出了章程，做起來的，如今也成了當鋪裏的一項穩定業務。

無論是賈赦、邢夫人的冷漠，還是下人的怠慢，賈琮都一笑置之。府中人都說琮三爺是個好性子，最不計較的。其實是，他早知這些人的悲催下場，懶得計較罷了。但這次，他真是恨怒難忍，臉色冰寒，雙目中怒焰燃燒。

賈琮那時沒有跟著賈環一起抱怨，那根本無濟於事，他只是溫言安慰了賈環幾句，道娘娘的安排自有道理，何必埋怨，如今的院子住著也甚好，省得折騰了雲雲。賈環原本就打著搧動了賈琮一起去鬧事的主意，現在見賈琮不願幹，只好自己偃旗息鼓，發洩了一番就算了了。

可賈家的下人們是最守不住話的，沒多久，這事就被賈母知道了。賈母對賈環的僭越比較越發厭憎，相形之下，賈琮的言行就看著順眼多了。見女孩子們和寶玉都搬進了大觀園，府中就空出了不少房子，於是，賈母便命王熙鳳給賈琮換了一個院子住，比他原來的要大一倍，院子裏栽種了茂盛花木，布置陳設也比賈琮以前的屋子要好了不少。

用賈母的話說，那就是：“琮哥兒是個知禮安靜，配人疼的，不是那等陰暗下流，心術不正的阿物兒！這樣的好孩子，我自然也不會虧待了他。”

賈琮還專門去給老太太謝了恩。那時，他以為老太太盡管把賈寶玉當做心肝一般，對其他的子孫，也能說得過去了，還微微感激了一下。哪知，他還是太天真了！

“琮哥兒，你千萬不能顯露出怨憤之意啊！”蘇嬤嬤心驚不已，連忙看了看四周，壓低了聲音道：“否則，一個不孝的罪名壓下來，可就了不得了！你看大老爺，這般任意放縱的人，也不敢悖逆了老太太，再有委屈，他也只能打落牙齒和血吞，他還是正統襲爵的榮國府的主子呢，何況是你！”

“其實，哥兒你想開些。你才多大，現在不去考秀才，那也不算什麽的。等到把書溫得更熟些，一次就能考過，不也甚好？嬤嬤聽說，那院試三年就能考兩次呢，也不必太著急！”

賈琮臉色黯淡，輕聲嘆了一聲：“可是，我等不及了！”是啊，他要與時間賽跑，他沒有時間來耗費。

賈代儒鄭重地和他說，他在族學已經學不到什麽東西了，現在以他的學問，可以嘗試著去參加童試。明年二月就是縣試；若通過了，就可以參加四月的府試；等他兩次考試都通過了，那就是童生了，正好後年，就到了三年兩次的院試時間了。如果再他順利通過了院試，那就成了秀才，是有功名的人了，能免除徭役，見知縣不跪，公堂上不能隨便用刑。賈琮可以在京城考試，如果府試成績好，劃入‘稟生’，還能進國子監求學。國子監名師雲集，若自己努力求教，必定會學問大進。就是不能進國子監，他原先也有幾個好友，都是有學問的人，賈琮只要考中了秀才，他也就能厚著顏面為他引薦，請他們收他為徒，至不濟也可以指導一二。

賈琮聽了這話，非常興奮，為了準備童試，他加緊了溫書，連手頭的話本子都暫時停下不寫了。他要科考的消息瞞不了賈家的人，因為必須要做考試的準備，安排車馬、考試時的飲食等，還要尋人來結保證明。此外，他也沒想過隱瞞，他以為子弟願意上進，對於家族來說，難道不是好事嗎？寧榮二府，除了早已出家修道的賈敬外，再沒有人得到功名的了，連秀才也沒出一個。

誰知，昨日，賈母卻派人來和他說，他年紀還小，不必急著科舉。等再好生讀兩年書，和寶玉、賈環一起去下場考試，彼此也有個伴兒。語氣雖平和，但這決定卻是不容置疑的。

賈琮當時就憤怒得身體發顫。和寶玉、賈環？賈母的意思，其實為的就是賈寶玉吧！寶玉一日不去科舉，他與賈環也要奉陪著？而他知道劇情，在賈家抄家前，賈寶玉壓根不會去參加科舉的，他忙著雪月風花，忙著和清凈的女兒們吟詩作畫，做各種風雅的事，忙著與林妹妹、寶姐姐快樂相處

可是他，卻因為賈母為他心愛的孫子考慮，而要被生生折斷了飛翔的翅膀，被迫著裹挾到那悲慘的命運之中？

他懷著一線希望，去找了賈赦，婉言說明了情況和自己渴望去參加科舉，為老爺爭光的心願，希望能得到賈赦的支持和幫助。但顯然，他高估了賈赦的骨氣，一個被排擠了十數年，卻不敢反抗的正統襲爵人，且又生性涼薄，如何會願意為了自己不在意的庶子，與一品國公誥命的親娘老太太對上？

賈赦不以為然地回答道，既然老太太已經定下了，那你聽從就是。小小年紀，哪裏就要這麽著急？去了也考不過的，賈家那麽多年，就沒出過一個讀書種子！生在咱們這種人家，本也不必和貧寒人家爭什麽前程功名，讀書也只為了比旁人明白些

賈琮低著頭聽著賈赦的絮叨，心裏如同火焚，只恨不得一拳打過去。

賈琮挺直地立著，臉色冰寒，但很快，他就竭力控制住了自己的情緒。現在不是沖動的時候，他要定下心來，想想對策。普京曾說過，沒有實力的憤怒毫無意義！恨恨地對著琥珀發洩一番不滿，指責賈母的不公麽？那除了自己覺著出了一口氣，完全是有害無益的。

想到這裏，他深吸一口氣，閉了閉眼睛，努力地調整自己的心態。

“琮三爺，老太太命我把這塊唐朝的玉佩和這方上好硯臺送給你。”隨著這清脆的聲音，琥珀走到了屋子裏來。

“原來是琥珀姐姐啊，老太太不拘派個小丫鬟跑一趟就是，何必要勞煩姐姐，我真是擔不起！”賈琮這時已恢覆了平靜，笑著說道。

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